Benskörhet drabbar framför allt äldre kvinnor, men varför blir det så? Vilka gener och livsstilsfaktorer styr skelettets kvalitet under kvinnans hela liv? Det är en fråga som professor Kristina Åkesson och hennes medarbetare håller på att undersöka. Resultaten visar bland annat att rökande kvinnor redan vid 25 års ålder har fått sämre skelett.
Kristina Åkesson är ortoped och är delaktig i en stark forskningstradition vid ortopedmottagningen på Universitetssjukhuset i Malmö, där man bland annat samlat och kategoriserat röntgenplåtar sedan början av 1900-talet och också har utvecklat instrument för mätning av bentäthet.
Själv har hon länge intresserat sig för orsakerna till att kvinnor drabbas av benskörhet eller osteoporos som den medicinska termen lyder.
Arv och livsstilsfaktorer påverkar
– Man vet sedan tidigare att både arv och livsstilsfaktorer påverkar vilka som drabbas, säger hon. Nu försöker vi hitta exakt vilka gener som påverkar processen, se hur de samverkar och också se vilka livsstilsfaktorer och biokemiska markörer som spelar in. Vi studerar också hur fettvävnad påverkar bentätheten och det biologiska samspelet mellan benceller, fettceller och energiomsättning på en mer basal nivå.
Bilden är komplicerad. Olika gener styr olika delar av skelettets uppbyggnad och nedbrytning och precis som livsstil, hormoner och andra faktorer spelar de olika stor roll under kvinnans olika åldrar.
Därför studerar forskargruppen kring Kristina Åkesson både äldre och yngre kvinnor på 75 respektive 25 år och följer dem över tid. Sedan tidigare har man samlat in data om de båda åldersgrupperna och anslaget från FAS gör det nu möjligt att göra en utvidgad analys av den yngre gruppen och även göra en uppföljande studie fem, tio år efter den första.
– Vi vet att man vid 25 år når sin maximala bentäthet och genom att undersöka dessa kvinnor kan vi lära oss mer om risker och vad som styr bra benkvalitet. Därför samlar vi in uppgifter om deras utbildning och uppväxtförhållanden, kostvanor och träningsmönster, om de röker eller äter mediciner. Vi har också tagit in uppgifter om föräldrar och mor- och farföräldrar för att studera genetiska faktorer.
Studierna gäller allt från de stora sambanden till detaljerade analyser av vad som reglerar bencellernas aktivitet.
Sämre bentäthet hos unga kvinnor som röker
Många studier som handlar om osteoporos gäller äldre kvinnor. Därför är studierna om de unga kvinnorna särskilt intressant, menar Kristina Åkesson. Ett av resultaten hittills är att unga kvinnor som röker har sämre bentäthet än andra.
Det är viktigt att forskningen och medvetenheten om benskörhet ökar i den kliniska verksamheten ute i vården, betonar hon, och syftet med projektet är att tidigt i livet kunna förutse risker för att kunna förebygga problem senare i livet.
– Nu ger man bisfosfonater som bromsar de celler som bryter ned skelettet. Det finns också läkemedel för att bygga upp skelettet, men långtifrån alla kvinnor får rätt behandling. De får hjälp när de har brutit ett ben eller en arm, men inte alltid med de bakomliggande orsakerna.
Text: Sara Bergqvist Månsson